30 minutes de contrôle, 10 minutes fatales pour Aix Maurienne à Pau

Au Palais des Sports de Pau, AMSB arrivait avec l’ambition de faire tomber l'un des cadors du championnat. Après une prestation solide pendant trois quart-temps, les Savoyards semblaient tenir leur match, avant de voir la rencontre basculer dans le dernier acte.

La rencontre débutait sur des bases offensives très élevées, avec une adresse insolente de part et d’autre : les deux équipes ne manquaient quasiment aucun tir dans les premières minutes (14-14, 4e), témoignant du talent collectif en présence. Rapidement, un mano a mano s’installait, aucune formation ne parvenant à prendre l’ascendant (23-23, 8e). Côté savoyard, la stratégie défensive consistait à laisser des shooteurs réputés moins dangereux comme Missonnier et Hadi tenter leur chance de loin, un choix payant tant les deux hommes restaient muets. Toutefois, Aix Maurienne concédait trop de rebonds offensifs (6 en seulement dix minutes), offrant aux Palois de nombreuses secondes chances. Résultat : un léger avantage pour AMSB au terme du premier quart-temps (25-27, 10e).

Le deuxième acte voyait Aix Maurienne frappé par un coup dur avec la troisième faute rapide de Neal Quinn, seul véritable pivot aligné en l'absence de Maxime Yomi. Cette situation obligeait Kamel Ammour à glisser au poste 4. Christopher Dauby, après plusieurs échecs derrière l’arc, trouvait enfin la mire pour donner un premier écart aux siens (30-38, 13e). Mais les Savoyards, en manque de rigueur sur certaines possessions, perdaient des ballons évitables, permettant à Pau de placer un 10-0 éclair et de repasser devant (40-38, 15e). Pour préserver son secteur intérieur, Kenny Grant optait alors pour un small ball assumé, avec deux meneurs sur le parquet et Carlos Pépin repositionné en pivot. L'intensité offensive restait folle et le public béarnais assistait à un véritable feu d'artifice avec pas moins de 111 points cumulés à la pause (54-57, 20e).

Au retour des vestiaires, les Savoyards reprenaient sur les mêmes bases que leur excellente première mi-temps : du mouvement, du partage du ballon, et une efficacité retrouvée. Cette circulation rapide permettait à AMSB de creuser un nouvel écart (61-68, 25e). Comme à plusieurs reprises plus tôt dans la rencontre, Pau tentait de recoller immédiatement, mais cette fois-ci, Aix Maurienne appuyait sur l'accélérateur et portait son avance au-delà des dix unités pour la première fois du match (67-78, 27e). Les Palois revenaient légèrement dans la course, mais Siriman Kanouté calmait les ardeurs du Palais des Sports avec un tir primé plein de sang-froid pour préserver huit longueurs d'avance à l'issue du troisième quart-temps (75-83, 30e).

Mais le dernier acte allait malheureusement tourner au cauchemar. Pau, emmené par un Matthieu Missonnier enfin en réussite, réalisait un départ canon dans le quatrième quart-temps. Un terrible 21-4 permettait aux Béarnais de repasser devant et d’inverser totalement la dynamique (96-87, 36e). Dépassés, méconnaissables par rapport aux 30 premières minutes, les Savoyards perdaient en fluidité, en lucidité, et ne parvenaient plus à enrayer la machine paloise. Malgré un baroud d’honneur dans les dernières minutes, AMSB ne parvenait pas à renverser la tendance et devait s'incliner dans une fin de match au goût amer (103-100, 40e).

Longtemps en contrôle et séduisants dans le jeu, les Savoyards pourront nourrir de nombreux regrets après avoir laissé échapper une victoire qui leur tendait les bras. Il faudra retenir la qualité de jeu affichée durant une grande partie de la rencontre, mais aussi tirer des enseignements de cette fin de match cruelle pour repartir de l’avant dès la prochaine échéance.